Albert Heijn laat 3.300 Vlaamse kinderen een dag supermarkt spelen

Geen les Frans of wiskunde vandaag, maar winkelkarren, rekken vol groenten en klanten die op zoek waren naar paneermeel of pindakaas. Meer dan 3.300 leerlingen uit het vijfde en zesde leerjaar trokken vandaag (21 mei) en eerder op 7 mei naar een Albert Heijn-winkel voor de elfde editie van de VLAJO Talentenstage. En die bleek opnieuw een schot in de roos.

In totaal deden 86 Albert Heijn-winkels mee verspreid over Vlaanderen en de Vlaamse Rand rond Brussel. Voor veel kinderen was het de eerste keer dat ze écht mochten meemaken hoe een supermarkt draait: van leveringen controleren en rekken aanvullen tot klanten helpen en meelopen met medewerkers op de winkelvloer.

“Je voelt die energie meteen binnenkomen”, zegt Raf Van den Heuvel, general manager van Albert Heijn België. “Kinderen stellen honderduit vragen, willen alles zien en zijn oprecht verbaasd over hoeveel er achter de schermen gebeurt. Sommige leerlingen stonden na een uur al spontaan klanten de weg te wijzen alsof ze hier al jaren werkten.”

En vooral dat contact met klanten maakte indruk.

“Ik dacht dat werken in een supermarkt vooral vakken vullen was of aan de kassa zitten”, vertelde Naima uit Antwerpen achteraf. “Maar je bent eigenlijk de hele tijd mensen aan het helpen. We mochten meelopen met medewerkers als klanten iets zochten en dat vond ik het leukste. Iedereen vraagt hier van alles door elkaar. Dat is eigenlijk supertof.”

Ook de medewerkers zelf leefden zichtbaar mee met de stagedag.

“Een leerling kwam supertrots vertellen dat hij een klant helemaal tot bij de koekjes had gebracht”, voegt een winkelmedewerker toe. “Dat enthousiasme werkt aanstekelijk. Tegen de middag hoorde je overal kinderen roepen: ‘Mevrouw, ik weet waar dat staat!’”

Volgens Wendy Smets, coördinator van de dag bij Vlajo, blijft het succes van de Talentenstage jaar na jaar groeien. “Kinderen ontdekken tijdens zo’n dag vaak talenten die je in een klaslokaal moeilijk ziet. Je ziet sommigen openbloeien zodra ze met mensen mogen samenwerken of verantwoordelijkheid krijgen. Dat maakt deze stages zo waardevol.”

Ook achter de schermen keken veel leerlingen hun ogen uit. Grote koelcellen, leveringen die binnenkomen, brood dat ter plaatse wordt afgebakken en teams die constant schakelen tijdens drukke momenten: voor veel kinderen ging er letterlijk een nieuwe wereld open.

Opvallende cijfers uit de Talentenstage 2026